A Helion Energy anunciou na terça-feira que é a primeira empresa do mundo a receber licenças regulatórias para uma instalação de energia de fusão. A startup com sede em Everett, Washington, inaugurou no ano passado a planta planejada no centro de Washington.
O Departamento de Saúde de Washington (DOH) emitiu as novas permissões, que incluem uma Licença de Materiais Radioativos e uma Licença de Emissões Atmosféricas Radioativas. Sua emissão indica que a Helion atendeu aos requisitos de segurança para as instalações, pessoal e programas de segurança da planta.
A Helion trabalhou em estreita colaboração com o DOH para garantir as licenças, disse o CEO David Kirtley. Jill Wood, diretora do Escritório de Radiação do DOH, elogiou a parceria com a empresa.
“Liderar a supervisão regulatória radioativa para a indústria de fusão no estado de Washington é uma honra e é essencial para proteger a saúde pública e ao mesmo tempo promover a energia limpa”, acrescentou Wood.
A Helion é uma das mais de 40 empresas em todo o mundo que competem para replicar as reações que alimentam o Sol, com o objetivo de produzir energia limpa e abundante a partir da fusão na Terra — e espera ser a primeira a ter sucesso. Há três anos, a startup assinou um acordo com a Microsoft para começar a fornecer eletricidade até 2028 para alimentar um dos data centers da empresa de tecnologia.
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As instalações ficarão próximas umas das outras em Málaga, Washington. A planta Orion da Helion pretende produzir 50 megawatts de energia. A empresa levantou recentemente US$ 463 milhões em novos financiamentos, elevando seus investimentos totais para US$ 1,5 bilhão.
Até agora, nenhuma empresa ou esforço académico produziu mais energia a partir de um sistema de fusão do que a necessária para criar as reações, embora ambas tenham alcançado marcos importantes rumo a esse objetivo. Os céticos acreditam que serão necessários muitos anos até que alguém consiga descobrir a energia de fusão, e alguns questionam se a fonte de energia algum dia será competitiva em termos de custos.
Mesmo assim, o sector e os seus regulamentos continuam a evoluir na esperança de que alguém atinja a meta da fusão. A Comissão Reguladora Nuclear dos EUA determinou em 2023 que a tecnologia de fusão é mais parecida com aceleradores de partículas e equipamento hospitalar do que com reactores de fissão nuclear tradicionais, e decidiu que deveria ser regulamentada pelo DOH em vez de ser tratada como uma central de fissão.
Os legisladores do estado de Washington também aprovaram o House Bill 1924 e o House Bill 1018 para esclarecer ainda mais o status da fusão como fonte de energia limpa e para estabelecer regras de licenciamento.
Fonte ==> GeekWire
