Três senadores dos EUA lançaram uma investigação para saber se os gigantes da tecnologia, impulsionados pela crescente procura de energia da IA, estão a aumentar as contas de energia residenciais. Separadamente, a Amazon divulgou na terça-feira um documento branco afirmando que os seus centros de dados não são o problema e que, em algumas regiões, paga mais do que o necessário pelo uso de energia.
Os senadores democratas enviaram cartas à Amazon, Microsoft, Google, Meta e três empresas de data center, segundo o New York Times. Os legisladores levantaram preocupações de que a procura de energia impulsionada pela inteligência artificial estava a forçar as empresas de serviços públicos a implantar novas centrais eléctricas e a actualizar a rede – com os contribuintes locais a ajudarem a pagar a conta.
“Escrevemos à luz de relatórios alarmantes de que as empresas de tecnologia estão repassando os custos de construção e operação de seus data centers para os americanos comuns, já que o uso de energia dos data centers de IA fez com que as contas de eletricidade residenciais disparassem nas comunidades próximas”, disseram os senadores, de acordo com o Times.
Elizabeth Warren de Massachusetts, Chris Van Hollen de Maryland e Richard Blumenthal de Connecticut emitiram as cartas.
A Amazon ofereceu uma visão muito diferente numa análise que examinou os potenciais benefícios, custos e riscos que as grandes cargas de energia criadas pelos centros de dados têm sobre as empresas de electricidade.
O estudo financiado pela Amazon descobriu que, em alguns locais, as contas de energia atualmente pagas pela empresa mais do que cobrem os impactos dos serviços públicos. Estima-se que um data center típico de 100 megawatts pague US$ 3,4 milhões adicionais além dos custos associados ao uso de eletricidade, que também incluem atualizações de infraestrutura de serviços públicos, implantação de nova geração de energia, operações e manutenção.
Os serviços públicos podem utilizar esse excedente “para reduzir as taxas para outros contribuintes, mas a forma como este benefício potencial é concretizado será diferente entre jurisdições”, afirmou o estudo.
A avaliação examinou os campi dos data centers da Amazon em Oregon, Califórnia e Mississippi e foi realizada pela E3, uma empresa de consultoria econômica independente.
O livro branco afirma que os benefícios para os serviços públicos e outros clientes deverão continuar até 2030, mas observou que os serviços públicos terão de ajustar as suas tarifas no futuro para garantir que os contribuintes não subsidiem as operações tecnológicas.
“Para continuar a evitar subsídios cruzados, os serviços públicos devem acompanhar o ritmo e aproveitar toda a gama de ferramentas disponíveis para mitigar estes riscos…” afirma o documento.
O rápido crescimento do setor é central para o debate. Um relatório do Departamento de Energia projectou que a utilização de energia nos centros de dados, que representou mais de 4% do consumo de electricidade nos EUA em 2023, poderá triplicar até 2028. Esta previsão é alimentada pelo investimento crescente dos gigantes da tecnologia: a Microsoft e a Amazon reportaram, cada uma, quase 35 mil milhões de dólares em despesas de capital no terceiro trimestre, grande parte dos quais em infra-estruturas de centros de dados.
Os gigantes tecnológicos também estão a investir globalmente em novas energias eólica e solar e em armazenamento de energia, ao mesmo tempo que procuram fontes de energia mais dispendiosas, incluindo a nuclear.
Em Outubro, um grupo de representantes dos EUA levantou preocupações semelhantes às dos senadores, pedindo à Comissão Federal de Regulação de Energia, ao Edison Electric Institute e à Coligação de Centros de Dados informações sobre os impactos dos centros de dados nas facturas de energia residenciais “para ajudar a garantir que os americanos e as pequenas empresas não suportam o peso dos custos de energia dos centros de dados”.
Os representantes de Washington, Kim Schrier e Adam Smith, bem como a deputada Andrea Salinas, do Oregon, estavam entre os 20 legisladores que fizeram o pedido.
As investigações ocorrem no meio de um aumento geral nas despesas domésticas, tornando a alocação dos custos dos serviços públicos particularmente controversa. Os custos de eletricidade residencial em todo o país estão aumentando, de acordo com dados federais. As contas de energia aumentaram mais de 7% em média quando comparamos as taxas de setembro com as do ano anterior.
Mas as causas do aumento são complicadas. Um estudo publicado este mês numa revista especializada concluiu que vários factores têm impacto nos preços da electricidade, incluindo a inflação, a flutuação dos preços do gás e desastres naturais, como furacões, tempestades e incêndios florestais.
Fonte ==> GeekWire
