Quando a tripulação do Artemis II aterrissou em abril de 2026, completando a primeira missão lunar tripulada em mais de cinquenta anos, o mecanismo de aquisição por trás da missão já tinha voltado a sua atenção para a frente.
Os mais de 2.700 fornecedores em 47 estados que contribuíram para o voo, desde fabricantes de apoio terrestre a fornecedores de componentes electrónicos de qualidade espacial, estavam a ser reposicionados em torno do Artemis III, de uma missão de aterragem e das questões de infra-estruturas de longo alcance que se seguem. Para prestadores de serviços de defesa como a HX5, que passou os últimos anos a construir uma presença da NASA juntamente com o seu portfólio de defesa, essa mudança é a abertura para a qual se têm preparado.
Onde a cadeia de suprimentos Artemis se abre para empresas de nível médio
As relações principais mais visíveis do programa estão bem estabelecidas. A Lockheed Martin constrói o veículo da tripulação Orion. A Boeing fornece o estágio central do Sistema de Lançamento Espacial. A Northrop Grumman fabrica propulsores de foguetes sólidos. Amentum e Bechtel detêm a liderança em Exploration Ground Systems. Estas relações envolvem milhares de milhões de dólares acumulados ao longo de mais de uma década e não são acessíveis a uma empresa de serviços com cerca de 1.000 funcionários.
Compreender para onde o trabalho flui abaixo desses relacionamentos principais é o ponto de partida para competir na escala do HX5. Dos anos fiscais de 2012 a 2022, a NASA comprometeu aproximadamente 40 mil milhões de dólares a cerca de 860 empreiteiros ao longo da campanha Artemis, e cada um desses contratos principais acarreta requisitos de subcontratação que empurram o trabalho para empresas mais pequenas. Análise de engenharia, apoio à investigação, trabalho em sistemas de dados, apoio a operações de missão: estas são as categorias que se situam na fronteira entre o que os grandes primos fazem e o que obtêm no mercado abaixo deles.
Esse mercado também é onde operam os veículos contratados independentes da NASA. A agência realiza solicitações especificamente projetadas para trazer capacidade de força de trabalho técnica sem as despesas gerais do desenvolvimento de novos programas. Eles foram criados para empresas onde o desempenho anterior em trabalhos governamentais tecnicamente exigentes é mais importante do que o tamanho.
Margarita Howard sobre o que um histórico de defesa compra na NASA
Margarita Howard fundou a HX5 em 2004 com base em contratos de engenharia e P&D do Departamento de Defesa. A empresa opera agora em mais de 20 estados, em aproximadamente 70 localidades governamentais, com veteranos representando mais de 30% de sua força de trabalho de cerca de 1.000 pessoas.
Howard descreveu a expansão do HX5 na NASA como uma extensão deliberada de competências já construídas no ambiente de defesa.
“Quando expandimos para novos mercados – espacial e aeroespacial avançado – foi uma curva de aprendizado para nós”, disse ela. “Tivemos que aprender muito rapidamente os requisitos programáticos para esses programas altamente avançados, e alguns deles eram assustadores. Apoiamos-nos fortemente em especialistas no assunto, encontramos-os, contratámo-los e confiamos nos seus conhecimentos. Também construímos parcerias com intervenientes estabelecidos nessas áreas para nos ajudar a navegar por algumas das partes mais difíceis desses programas.”
Essa distinção passa pela forma como o HX5 aborda as oportunidades da NASA. Os empreiteiros de defesa que assumem que um forte histórico de desempenho anterior do DoD se traduz automaticamente em vitórias de contratos da NASA muitas vezes calculam mal. As agências partilham alguns critérios de avaliação, mas diferem no foco da missão, na forma como avaliam a experiência dos contratantes e nos tipos de capacidade demonstrada que consideram relevantes.
A posição da HX5 à medida que a aquisição Artemis III avança
O veículo de contrato de curto prazo mais diretamente relevante para empresas de serviços na escala HX5 é o contrato de Serviços de Engenharia e Aumento de Capacidade Científica II, gerenciado pelo Marshall Space Flight Center da NASA.
A solicitação, lançada em fevereiro de 2026, cobre um teto contratual de US$ 1,9 bilhão e dá à NASA acesso flexível a uma força de trabalho em doze disciplinas de engenharia e ciências: mecânica de voo, projeto de trajetória, aviônica, software de voo, materiais, sistemas de propulsão e áreas relacionadas. É um veículo de aprimoramento técnico, e não um programa de desenvolvimento de hardware, o que o coloca diretamente na categoria de serviços onde empresas como o HX5 competem.
A NASA ponderou a avaliação de uma forma que recompensa a capacidade técnica em vez da compressão de preços. A adequação à missão é o fator principal; o custo é o menos importante. Uma proposta técnica mais forte a um preço mais elevado pode superar uma proposta mais barata e com capacidades mais fracas. A qualidade do plano de pequenas empresas é pontuada com 150 pontos em uma avaliação de adequação à missão de 1.000 pontos. Para uma empresa do tamanho da HX5, com um histórico de engenharia estabelecido pelo DoD e uma infraestrutura ativa de autorização de segurança, essa estrutura de pontuação é favorável.
O Inspetor Geral da NASA sinalizou a visibilidade da cadeia de abastecimento como uma fraqueza persistente na campanha Artemis. Os problemas de desempenho com subcontratados às vezes não são compartilhados entre os programas da NASA, e a abordagem reativa da agência aos problemas dos fornecedores contribuiu para atrasos no cronograma e aumento de custos. Para os novos participantes, esse ambiente funciona em ambos os sentidos: a verificação pode ser lenta e dependente do relacionamento, mas as empresas com registos verificáveis em ambientes de missão comparáveis têm uma vantagem sobre os concorrentes com históricos mais curtos ou menos documentados.
O Artemis III está atualmente previsto para 2027. O ciclo de aquisição de infraestruturas para operações lunares sustentadas está a avançar em paralelo, abrangendo veículos terrestres, apoio a missões de longa duração e sistemas de investigação e habitat.
Para os prestadores de serviços de defesa com o desempenho anterior correto e a paciência para construir metodicamente uma presença da NASA, a janela está aberta.
Fonte ==> Startups Magazine
