SUMNER, Washington – No Laboratório de Inovação em Embalagens da Amazon, ao sul de Seattle, as caixas são largadas de diferentes alturas, sacudidas por horas para simular o transporte em caminhão e esmagadas sob pesos projetados para replicar a pressão da carga empilhada.
O objetivo: garantir que os produtos cheguem intactos – sem o benefício de plásticos e caixas extra volumosas.
A gigante do comércio eletrónico diz que está a trabalhar para eliminar gradualmente o plástico dos envelopes, sacos, caixas e almofadas que utiliza para enviar tudo, desde grampos de cabelo a bicicletas. Uma recente visita às instalações de Sumner e a um centro de distribuição adjacente apresentou linhas de montagem robóticas que fabricavam sacos de papel e caixas aparadas para facilitar essa transição.
A Amazon diz que prefere o papel porque há uma infraestrutura melhor para que os clientes possam reciclar facilmente o material e transformá-lo novamente em itens utilizáveis.
“Estamos migrando para materiais de embalagem totalmente em papel”, confirmou John Sly, gerente sênior de laboratório e campo da Amazon na unidade de Sumner.
Um porta-voz da Amazon não se comprometeu com uma data prevista, dizendo apenas que a empresa está trabalhando para atingir a meta e acompanhando o progresso em seus relatórios anuais de sustentabilidade.
- A Amazon disse em seu relatório mais recente que reduziu o uso de embalagens plásticas descartáveis em 16,4% globalmente no ano passado.
- Em outubro de 2024, a empresa anunciou que eliminou as almofadas plásticas infladas das embalagens em todo o mundo, substituindo-as por papel reciclado amassado para amortecimento.
- Mais de metade dos seus centros de distribuição na América do Norte foram eliminados de todos os materiais de transporte de plástico até 2024. Como resultado, 37% dos envios nesse ano continham embalagens de plástico de utilização única — uma diminuição em relação aos 65% do ano anterior.
A mudança segue-se ao lobby da organização sem fins lucrativos Oceana e de alguns acionistas da Amazon para reduzir o uso de plástico, e à medida que a Amazon persegue metas ambiciosas de emissões climáticas líquidas zero.
Mas apesar das vitórias em termos de embalagem, o panorama geral revela desafios muito mais difíceis. A Amazon relatou um aumento de 6% em sua pegada de carbono no ano passado, impulsionado pela expansão do data center. E embora esteja a implementar carrinhas eléctricas para entregas de última milha, as promessas de transportes mais rápidos estão a aumentar as emissões, de acordo com uma nova investigação.
Automatizando o impulso em direção ao papel
Uma estratégia fundamental para tornar as embalagens mais sustentáveis é incorporar robótica que acelere e personalize o processo.
Uma solução é um sistema automatizado que dobra caixas leves em torno de itens individuais. Utiliza papel ondulado mais fino e sustentável do que o encontrado nas caixas tradicionais. É flexível o suficiente para envolver os produtos à medida que eles se movem ao longo de uma esteira – cortando no tamanho certo, dobrando e selando sem exigir amortecimento adicional.
Outra tecnologia utiliza máquinas reaproveitadas que antigamente faziam sacolas plásticas, trocando por papel. Uma das vantagens da solução é que os centros de distribuição já estão construídos para acomodar os dispositivos, de modo que as máquinas só precisam ser adaptadas para manusear e selar bordas de papel em vez de plástico.
Em uma manhã recente, Todd Grasser, assistente de processo da Amazon, estava alimentando produtos que incluíam uma caixa de suplementos probióticos e um conjunto de coloração de personagens Bluey.
A velocidade máxima estimada da máquina é de 500 itens por hora, disse Grasser. “Pessoalmente, faço cerca de 475.”
As soluções de embalagem automatizada estão atualmente limitadas a itens únicos, o que pode ser aplicado quando o pedido de alguém é proveniente de diferentes centros de distribuição ou inclui apenas um produto.
A empresa também faz parceria com fabricantes para enviar itens em suas embalagens originais. Isso evita, digamos, colocar um liquidificador dentro de uma caixa maior quando não precisa de proteção adicional. Como parte dessa iniciativa, a Amazon trabalhou com a Proctor & Gamble para fazer versões em caixa do detergente Tide e dos conjuntos Playmobil que são oferecidos em caixas marrons que podem ser viradas do avesso após a entrega para revelar fotos coloridas de brinquedos.
A mudança para embalagens mais sustentáveis exige testes às suas propriedades para garantir que os produtos chegam aos clientes sem danos.
A mudança significa equilibrar múltiplas necessidades, disse Sly, que incluem “priorizar a proteção e minimizar o material de embalagem necessário, ao mesmo tempo que continuamos a atingir a velocidade de entrega que prometemos”.
A empresa pode avançar rapidamente na adoção de embalagens mais sustentáveis e tem adotado sacolas e enchimentos de papel, “mas temos que encontrar a solução certa”, acrescentou o porta-voz da Amazon, Saige Kolpack. “Há implicações em toda a rede que devemos considerar.”
Fonte ==> GeekWire
