A Starfish Space, com sede em Tukwila, Washington, recebeu um contrato de US$ 54,5 milhões para produzir outra espaçonave de manutenção do satélite Otter para o Comando de Sistemas Espaciais da Força Espacial dos EUA.
O acordo, anunciado esta semana, baseia-se em um contrato de Comando de Sistemas Espaciais de US$ 37,5 milhões que foi concedido em 2024 por meio do programa de Aumento de Financiamento Estratégico do Departamento da Força Aérea, ou STRATFI. Este novo contrato é financiado através de um programa do Pentágono chamado Accelerate the Procurement and Fielding of Innovative Technologies, ou APFIT.
Starfish observou que o prêmio é o único contrato APFIT concedido a uma empresa espacial no ciclo atual e está entre os maiores da história do programa.
Austin Link, cofundador da Starfish Space, disse que sua empresa está “orgulhosa de aumentar nossa parceria com a Força Espacial no âmbito do programa APFIT”.
“APFIT é um programa chave na transição de plataformas como Otter do desenvolvimento para a capacidade implantada”, disse Link hoje em um comunicado à imprensa. “Através de operações espaciais dinâmicas e manobras autônomas aumentadas, permitimos que a Força Espacial sustente recursos espaciais críticos, aumente a resiliência e mantenha a flexibilidade operacional em todas as demandas de missão em evolução.”
Tal como o contrato anterior, o novo prevê que a Starfish forneça uma nave espacial Otter para operações espaciais dinâmicas na órbita geossíncrona da Terra. A entrega está prevista para 2028, com opção de dois anos de suporte operacional.
Projetado para inspeção e acoplamento autônomos, o Otter será capaz de atender satélites mesmo que eles não tenham sido originalmente construídos para ajustes em órbita. A Otter seria capaz de mover satélites para órbitas mais altas para prolongar suas vidas, ou empurrá-los para órbitas mais baixas para descarte seguro. No mês passado, a Starfish garantiu um contrato separado de US$ 52,5 milhões com a Agência de Desenvolvimento Espacial da Força Espacial para eliminação de satélites militares.
Um protótipo chamado Otter Pup 2 foi lançado no ano passado e vem passando por testes orbitais. Três Otters em escala real estão atualmente sendo preparados para lançamento – um para o Comando de Sistemas Espaciais, um para uma demonstração de manobras de satélite financiada pela empresa de satélites SES e um para uma missão de inspeção de satélites financiada pela NASA.
A Starfish Space foi fundada em 2019 por Link e Trevor Bennett, ambos ex-engenheiros do empreendimento espacial Blue Origin de Jeff Bezos. Em 2024, a Starfish relatou ter arrecadado US$ 29 milhões em uma rodada de investimentos que permitiu à empresa concluir o desenvolvimento das três primeiras Lontras. Na época, a Starfish disse que seu financiamento total cumulativo era de cerca de US$ 50 milhões.
Fonte ==> GeekWire
