A startup Avalanche Energy de Seattle anunciou na terça-feira US$ 29 milhões em financiamento para apoiar seu impulso em direção à energia de fusão e para ajudar a lançar uma instalação de testes em escala comercial para tecnologias de fusão.
O investimento privado foi liderado pela RA Capital Management e eleva o financiamento total da startup para US$ 105 milhões entre investidores e subsídios governamentais.
O novo capital é em grande parte destinado à FusionWERX, uma instalação de testes em Richland, Washington, que é uma parceria público-privada que oferece recursos partilhados de I&D a empresas, laboratórios governamentais e universidades para desenvolverem a cadeia de abastecimento do sector e produzirem materiais radioactivos. O local deverá ser inaugurado no próximo ano e é apoiado por US$ 10 milhões em fundos correspondentes fornecidos pelo estado de Washington.
O investimento recente também ajudará a pagar equipamentos, incluindo ímãs supercondutores, que serão necessários para o dispositivo de fusão compacto de próxima geração do Avalanche.
O sector da fusão atraiu investimentos maciços nos últimos anos, à medida que os centros de dados ávidos por energia se expandem a nível nacional para satisfazer as crescentes necessidades de IA. O Avalanche tem como alvo casos de uso ligeiramente diferentes, mas ainda se beneficia do apetite insaciável por energia limpa.
A rodada incluiu todos os patrocinadores existentes da startup: Congruent Ventures, Founders Fund, Lowercarbon Capital e Toyota Ventures. Novos investidores 8090 Industries, Overlay Capital e outros também aderiram.
Um caso atípico na corrida da fusão
Avalanche continua a ser uma exceção no ecossistema de fusão do Noroeste Pacífico. Enquanto os rivais locais Helion Energy, Zap Energy e General Fusion buscam grandes dispositivos para alimentar a rede elétrica com elétrons, o Avalanche está se tornando pequeno.
A empresa está de olho em máquinas do tamanho de desktops adequadas para aplicações espaciais ou de defesa – ambientes onde a portabilidade e a densidade de energia são mais críticas do que a simples produção em escala de rede.
Os fundadores da Avalanche, Robin Langtry e Brian Riordan, também seguiram um caminho menos convencional para fundar a empresa, vindos não de laboratórios de física acadêmicos, mas da Blue Origin de Jeff Bezos, onde trabalharam na propulsão de foguetes.
A sua abordagem iterativa e focada no construtor levou-os a fontes improváveis de inspiração – mais recentemente, pesquisas de décadas do programa espacial Mir da Rússia que os ajudaram a reorientar algum plasma com comportamento inadequado.
“Há um pouco de arqueologia em andamento, desenterrando antigos documentos soviéticos dos anos 80 que não estão necessariamente bem digitalizados”, disse Langtry, CEO da empresa. Mas as descobertas negligenciadas pelos russos podem ser aplicadas com sucesso aos dispositivos de fusão do Avalanche, disse ele. “Acabamos pegando emprestadas algumas de suas ideias.”
Progresso na busca pela fusão
Desde o lançamento em 2018, a equipe cresceu para 50 funcionários e obteve avanços recentes:
- Domando o plasma: A Avalanche superou dois desafios técnicos críticos em torno da criação de plasma estável e limpo – que é um quarto estado da matéria, além de sólido, líquido e gás, que é a chave para gerar energia de fusão.
- Estabilidade de alta tensão: A equipe operou seu dispositivo de fusão a 300.000 volts, um novo recorde para tecnologia de fusão magnetoeletrostática compacta.
- Os protótipos: A startup está atualmente trabalhando com dois protótipos compactos de fusão: Jyn e o um pouco maior Lando, em homenagem aos protagonistas de Star Wars, Jyn Erso e Lando Calrissian.
A equipe espera que sua próxima máquina de fusão atinja o alvo desejado de “Q maior que um” – que é quando mais energia é produzida pelo plasma do que foi colocada nele.
Embora o Avalanche esteja a traçar o seu próprio rumo, faz parte de uma corrida global para aproveitar a energia criada quando pequenos átomos são forçados a colidir e fundir-se – imitando as reações que alimentam o Sol. Os físicos passaram décadas tentando desenvolver uma fusão comercialmente viável. Nenhum até agora teve sucesso, mas algumas empresas afirmam que estão chegando perto.
“O tempo em que você poderia sobreviver com projetos e planos de papel está quase acabando. Na verdade, é tudo uma questão de quem pode construir essas máquinas nos próximos dois anos e realmente demonstrar plasmas recordes e depois comercializá-los”, disse Langtry, acrescentando: “estaremos lá com eles”.
Fonte ==> GeekWire
