O prefeito de Cleveland, Justin M. Bibb, respondeu na quarta-feira a uma coluna convidada do GeekWire na qual o veterano de tecnologia de Seattle e investidor anjo Charles Fitzgerald alertou o centro de tecnologia do Noroeste do Pacífico para não repetir os erros que levaram ao declínio de décadas da cidade de Ohio.
A verdadeira lição, afirmou o prefeito Bibb, não está no passado da cidade, mas em seu retorno contínuo.
“Durante décadas, as narrativas nacionais enquadraram Cleveland como um conto de advertência”, escreveu ele no LinkedIn. “Mas esse enquadramento perde a história maior. Cleveland não desistiu. Cleveland reconstruiu.”
Na sua resposta, ele apontou as âncoras institucionais de Cleveland, incluindo a Cleveland Clinic e a Case Western Reserve University, como motores de uma economia crescente de tecnologia da saúde e investigação. “Esta é a ERA de Cleveland”, escreveu ele, citando milhares de milhões em investimentos em infra-estruturas e desenvolvimento.
Bibb, 38 anos, nasceu em Cleveland, formou-se na American University e na Case Western Reserve University e tem experiência em tecnologia cívica e defesa da igualdade racial. Ele assumiu o cargo em janeiro de 2022 e foi reeleito em novembro passado com quase 74% dos votos. Recentemente, ele encerrou um mandato como presidente da Associação Democrática de Prefeitos.
Seattle, escreveu ele, “deveria estudar Cleveland como um estudo de caso do que é possível quando se confronta problemas antigos com uma liderança ousada e urgente”.
Em muitos aspectos, Fitzgerald e Bibb parecem estar na mesma página.
Fitzgerald acolheu favoravelmente a resposta de Bibb e, num comentário no LinkedIn, procurou esclarecer: “Não se trata de Cleveland hoje”.
Ele explicou: “Meu ponto é como as cidades devem responder quando seu mundo muda. A desindustrialização chegou a Cleveland há 75 anos. Seattle superou seu peso em software, mas essa era está terminando. Devemos enfrentar essa realidade e, como toda cidade, nos adaptar à onda mais ampla de IA”.
Fitzgerald também concordou que Seattle tem muito a aprender com Cleveland.
“As pessoas em Seattle reclamam dos problemas de ser uma cidade próspera”, escreveu ele. “Eles deveriam ouvir em primeira mão o que significa administrar uma cidade que já foi muito próspera, mas perdeu essa prosperidade. Você está jogando no modo difícil. Podemos aprender com isso.”
Na sua coluna original, Fitzgerald traçou um paralelo entre Seattle actual e Cleveland na década de 1950, quando era a sétima maior cidade dos EUA, sede de gigantes industriais como a Standard Oil e a Republic Steel, com rendimentos familiares médios que rivalizavam com os de Nova Iorque.
Em duas décadas, a sorte da cidade mudou dramaticamente. Desde então, Cleveland caiu para o 56º lugar em população, com renda média inferior à metade da média nacional.
A preocupação de Fitzgerald é que Seattle, que desfruta de décadas de prosperidade alimentada pela Microsoft, Amazon e pela indústria de software em geral, possa estar a aproximar-se de um ponto de inflexão semelhante à medida que a era da IA remodela o panorama tecnológico. Ele teme que os líderes locais não estejam prestando atenção.
Além disso, afirmou, os legisladores em Olympia estão a tratar a indústria tecnológica como uma fonte inesgotável de receitas, em vez de trabalharem para nutrir o futuro económico da região – uma dinâmica que, segundo ele, reflecte os erros de Cleveland durante a era do Cinturão da Ferrugem, quando uma postura de confronto do governo local facilitou a saída das empresas.
A resposta de Bibb citou detalhes específicos, incluindo um investimento de US$ 100 milhões para transformar 1.000 acres de terreno industrial, uma modernização de aeroporto de US$ 1,6 bilhão e quase US$ 5 bilhões para remodelar a orla do lago da cidade e o rio Cuyahoga.
A postagem do prefeito atraiu uma onda de apoio dos habitantes de Cleveland, muitos dos quais discordaram da estruturação de Fitzgerald. “Meu senhor, que tropo preguiçoso e desatualizado”, escreveu um comentarista. Outros apontaram os pontos fortes de Cleveland nos cuidados de saúde e nas artes, e a sua diversidade cultural.
A coluna original também gerou respostas espirituosas na caixa de entrada do GeekWire, sem falta de palavrões dos partidários de Cleveland.
Um comentarista do LinkedIn observou a justaposição da “foto do horizonte em preto e branco agourenta” combinada com a manchete “Não se torne o próximo Cleveland” e a isenção de responsabilidade final do autor: “Quero deixar bem claro que não quero ofender Cleveland”.
(A propósito, a foto da coluna foi escolhida pelos editores do GeekWire, não por Fitzgerald, então essa será nossa. Observe o céu azul na foto principal deste artigo seguinte!)
Outros ofereceram uma visão mais matizada. Um comentador que se mudou do noroeste do Pacífico para Cleveland escreveu que a cidade “deveria estar nervosa com a repetição de erros que falharam repetidamente em todo o país”, acrescentando que a verdadeira oportunidade de Cleveland reside na expansão das perspectivas económicas para os trabalhadores e não para os ricos.
No final, o prefeito convidou Fitzgerald para fazer uma visita e ver o progresso em primeira mão.
Fitzgerald parecia aberto à ideia, à sua maneira inimitável. Ele já enviou um e-mail ao prefeito e observou em seu comentário no LinkedIn: “Estou aguardando a chegada dos ingressos para minha viagem”.
Nesse ínterim, a GeekWire entrou em contato com o escritório de Bibb para ver se podemos marcar uma entrevista de acompanhamento e levantou a possibilidade de Fitzgerald participar da ligação. Fique atento.
Fonte ==> GeekWire
