A Amazon diz que tem sido mais difícil do que o esperado garantir viagens para seus satélites de internet de banda larga Amazon Leo, e agora está pedindo mais tempo à Comissão Federal de Comunicações.
O pedido de prorrogação, apresentado hoje, pede à FCC que dê à Amazon até 30 de julho de 2028, para implantar metade de seus 3.232 satélites em órbita baixa da Terra. O prazo atual é 30 de julho de 2026.
A Amazon disse que gastou mais de US$ 10 bilhões em sua constelação de Leão e reservou mais de 100 lançamentos para colocar os satélites em suas órbitas adequadas. Mas reconheceu que perderá o prazo original, estabelecido em 2020, quando a FCC deu luz verde inicial para o que era então conhecido como Projeto Kuiper.
“Apesar de uma reserva histórica de capacidade de lançamento e de profundos investimentos em infraestrutura de lançamento, o Amazon Leo enfrentou uma escassez na disponibilidade de lançamentos no curto prazo”, disse a empresa. “Essa escassez foi motivada por interrupções na fabricação, falhas e encalhe de novos veículos de lançamento e limitações na capacidade do espaçoporto.”
Citando a lacuna na disponibilidade de lançamento, a Amazon disse que teve que reduzir a taxa de produção em sua fábrica de satélites em Kirkland, Washington. “A Amazon Leo é capaz de fabricar consistentemente 30 satélites por semana – ou mais de 1.500 satélites por ano”, disse a empresa. “Até o momento, o Amazon Leo produziu centenas de satélites qualificados para voo e poderia facilmente ter produzido um múltiplo dessa quantidade, se não fossem os ajustes em seu cronograma de produção feitos em resposta aos atrasos em seu manifesto de lançamento.”
A escassez de foguetes não foi o único fator por trás do atraso no cronograma. No processo, a Amazon disse que uma missão de teste de protótipo de satélite lançada em 2023 “validou o design geral do Amazon Leo, mas resultou em uma reengenharia inesperada para melhorar o desempenho e a confiabilidade – um esforço crítico que atrasou a fabricação em grande escala em aproximadamente nove meses”.
A Amazon lançou 180 satélites de produção até agora, em quatro foguetes Atlas 5 da United Launch Alliance e três foguetes SpaceX Falcon 9. Os primeiros lançamentos de carga pesada do Vulcan da ULA e do foguete Ariane 6, construído na Europa, deverão ocorrer nos próximos meses. A Amazon se inscreveu para duas dúzias de lançamentos do foguete New Glenn de carga pesada da Blue Origin. E no pedido de hoje, a Amazon reconheceu que reservou 10 foguetes Falcon 9, além dos três já lançados.
Até o final de julho, a Amazon espera ter 700 satélites em órbita. “Até esta data, a Amazon Leo também espera ter seus terminais de clientes nas mãos de mais clientes empresariais e governamentais, e estar preparada para implementar o serviço de forma mais ampla nos EUA e em todo o mundo”, disse a Amazon.
A Amazon insistiu que cumprirá o prazo final da FCC para que todos os seus 3.232 satélites planejados sejam implantados até meados de 2029. No processo, a empresa sugeriu que a agência poderia simplesmente ir em frente e abrir mão do prazo intermediário como alternativa à concessão de uma prorrogação.
Embora o pedido de prorrogação do prazo fosse amplamente esperado, ele ocorre em um momento em que o mercado de serviços de Internet via satélite está esquentando. A rede Starlink da SpaceX domina atualmente esse mercado, com mais de 9.000 satélites lançados e mais de 9 milhões de assinantes atendidos. E na semana passada, a Blue Origin anunciou que estava trabalhando em uma rede de dados de satélite de altíssima velocidade chamada TeraWave.
Em uma série de postagens na plataforma de mídia social X, o consultor da indústria Tim Farrar disse que o momento do pedido “parece mais do que uma coincidência depois que o anúncio da Blue Origin TeraWave levou à especulação sobre uma cisão da Amazon Leo para BO (Blue Origin)”.
“Não parece particularmente sensato para a Amazon planejar o lançamento de 3.200 unidades do design atual, em vez de mudar para um modelo mais avançado que será mais competitivo com o Starlink V3. No entanto, isso pelo menos acalmará quaisquer dúvidas sobre o futuro do Amazon Leo por enquanto”, escreveu Farrar. “Isso é muito importante quando a Amazon Leo está se esforçando para conquistar o compromisso dos clientes nos próximos meses, especialmente após as recentes demissões na empresa.”
Fonte ==> GeekWire
