O dia 7 de dezembro tem um peso histórico muito além do mundo da tecnologia, mas para quem cobriu a Microsoft nos anos 90, a data tem outra ressonância. Há trinta anos, Bill Gates reuniu mais de 200 jornalistas e analistas no Seattle Center para declarar que a empresa estava “apostando tudo” na Internet.
Como editor-chefe da Revista Microsoft na época eu estava lá e me lembro bem. Três décadas depois, não posso deixar de ver os paralelos com o atual impulso da IA da Microsoft.
As medidas que a Microsoft iniciou naquele dia para incorporar a conectividade à Internet em todos os seus produtos repercutiriam ao longo da próxima década, ajudando a estabelecer as bases para os anos de boom das pontocom e, possivelmente, para a eventual ascensão da computação em nuvem.
O lançamento do Internet Explorer 2.0 como um navegador gratuito e integrado, a habilitação do Microsoft Office para a Internet, a reformulação completa do ainda novo serviço online MSN, o licenciamento do Java pela Microsoft da Sun Microsystems e o foco em como a Internet pode ser usada comercialmente foram todas peças do plano da Microsoft reveladas naquele dia.
“A Internet é o principal impulsionador de todo o novo trabalho que estamos realizando em toda a linha de produtos”, disse Bill Gates à imprensa de tecnologia reunida em 1995. “Somos duros em relação à Internet”.
Substitua a palavra “IA” por “internet” e você terá uma declaração que o atual CEO da Microsoft, Satya Nadella, poderia ter feito a qualquer momento nos últimos anos.
“Cinquenta anos após a nossa fundação, a Microsoft está mais uma vez no centro de um momento geracional na tecnologia, à medida que nos encontramos no meio da mudança da plataforma de IA”, escreveu Nadella na sua carta anual de 2025 aos acionistas. “Mais do que qualquer transformação anterior, esta geração de IA está mudando radicalmente todas as camadas da pilha de tecnologia, e estamos mudando com ela.”
Se você está usando a plataforma em nuvem Microsoft Azure; executando um PC, tablet ou laptop com Windows 11; passar tempo no LinkedIn; ou usando o Microsoft 365, você encontrará IA integrada.
Comparando aquela época e agora, há insights tanto sobre as semelhanças quanto sobre as diferenças, e lições dos erros e sucessos da Microsoft em meados dos anos 90 que ainda são relevantes hoje.
O que é o mesmo?
O desafio de navegar na mudança para uma nova geração de tecnologia numa empresa grande e em rápida evolução é a maior semelhança entre hoje e 30 anos atrás.
A Microsoft era muito menor em 1995, mas ainda era a força dominante na indústria de software da época. Quando a empresa lançou o Windows 95 em agosto de 1995, ele veio com as primeiras versões do Internet Explorer e do MSN. Em quatro meses, ela teve que lançar versões novas e melhores desses produtos, juntamente com uma série de outras mudanças.
O impulso para uma mudança rápida surgiu de algo que a empresa vinha dizendo aos seus líderes seniores durante vários meses antes do lançamento do Windows 95: ela tinha que agir rapidamente e fazer mais se quisesse alcançar uma corrida que não poderia perder.
O famoso memorando de Gates sobre a “onda gigante da Internet” de 26 de maio de 1995 (que mais tarde se tornou uma exposição antitruste) enunciou tanto a ameaça quanto a oportunidade – chamando a Internet de “o desenvolvimento mais importante que surgiu desde que o IBM PC foi lançado em 1981”.
Mais adiante no memorando, Gates reconheceu um problema significativo: a Microsoft teria que explicar por que editores e usuários da Internet deveriam usar o MSN em vez de apenas criar seu próprio site – e ele admitiu que a empresa não tinha uma boa resposta.
Avançando para março de 2023, alguns meses depois que o parceiro da Microsoft, OpenAI, lançou o ChatGPT, quando Satya Nadella deixou clara a escala da era da IA em um discurso sobre o futuro do trabalho.
“Hoje é o início da próxima etapa nesta jornada, com modelos básicos poderosos e copilotos capazes, acessíveis através da interface mais universal: a linguagem natural”, disse Nadella. “Isso transformará radicalmente a forma como os computadores nos ajudam a pensar, planejar e agir.”
É claro que os CEOs da Microsoft aprenderam muito nos últimos 30 anos, inclusive a importância de não apontar as deficiências da empresa em memorandos que poderiam acabar sendo vistos pelo resto do mundo. Nadella não ofereceu nada como a admissão de Gates no MSN. Mas os seus comentários sobre a dimensão do desafio e da oportunidade da IA foram um paralelo direto com a urgência que Gates expressou sobre a Internet há 30 anos.
O que há de diferente?
No mundo dos sistemas operacionais e software para PC, a Microsoft era rei na década de 1990 – com poucos concorrentes que chegassem perto do tipo de participação de mercado que desfrutava. Provavelmente foi tarde para fazer um pivô de apostar na empresa para a Internet, mas o fez a partir de uma posição muito forte.
Trinta anos depois, em meio à ascensão da inteligência artificial, Amazon, Google, Nvidia, OpenAI e Anthropic fazem parte de uma rede mais complexa de concorrentes e parceiros.
Em 1995, a grande concorrência era percebida como proveniente da Netscape e de outras startups de Internet em rápida evolução – e a Microsoft era o gigante que lutava contra os insurgentes.
O jornal New York Times’ a manchete sobre o evento de 1995 resumiu o enquadramento: “Microsoft busca mercado na Internet; slides do Netscape”. Como The Seattle Times disse: “A Microsoft joga duro – Plano de jogo para a Internet: esmagar a concorrência”. Muitos outros ecoaram o tema.
Vi essa dinâmica competitiva em primeira mão no evento para a imprensa, quando, por um golpe de sorte, acabei sentado ao lado de Bill Gates na hora do almoço. Lembro-me de ele ter ficado um pouco irritado com perguntas sobre o acordo de licenciamento de Java com a Sun e o interesse mais amplo da imprensa na narrativa da Netscape/Microsoft. Ele queria se concentrar no impacto mais amplo dos anúncios do dia.
Ele enfatizou, por exemplo, que o licenciamento pela Microsoft da linguagem de programação Java da Sun para uso com o navegador Internet Explorer da Microsoft não era realmente um grande problema.
“Java você pode recriar trivialmente”, disse-me Gates, descartando o acordo de licenciamento como uma decisão comercial rotineira, não muito diferente de muitas outras que a Microsoft tomou ao longo dos anos.
A escala também é drasticamente diferente. Por exemplo, minha reportagem de capa de janeiro de 1996 para Revista Microsoft citou Gates explicando como os “150 milhões de usuários do Windows” se beneficiariam da integração da Internet que estava realizando em 20 novos produtos e tecnologias.
Nos termos atuais, esses números parecem minúsculos. Em uma postagem no blog no início deste ano, o vice-presidente executivo da Microsoft, Yusuf Mehdi, disse que o Windows agora alimenta mais de 1,4 bilhão de dispositivos ativos mensais. Isso não inclui o enorme negócio de computação em nuvem da Microsoft, Microsoft 365, LinkedIn, Xbox, e sua já significativa receita atribuível à IA do Copilot.
A lacuna de investimento é mais dramática, mesmo ajustada à inflação. A Microsoft investiu mais de US$ 88 bilhões em despesas de capital no último ano fiscal, grande parte deles em infraestrutura de IA. Em 1995, o acordo de US$ 220 milhões da empresa com a NBC para lançar o MSNBC parecia muito dinheiro.
Esse acordo com a MSNBC, no entanto, destaca outro contraste importante entre o presente e o passado. Em 1995, ninguém sabia realmente para onde iria a internet (e a web). Fortunas foram feitas e perdidas na tentativa de prever quais modelos de negócios funcionariam online.
Tim Bajarin, CEO da consultoria Creative Strategies e analista de longa data do setor, diz que a Microsoft está melhor posicionada agora do que estava em 1995. A diferença: já temos a arquitetura subjacente para aplicações úteis de IA. Isso não era verdade com a internet naquela época.
“Não vimos a proposta de valor até vermos o papel dos aplicativos construídos em uma arquitetura baseada na Web”, disse Bajarin. “Isso é o que é significativamente diferente.”
Lições para hoje
O esforço de IA da Microsoft, disse Bajarin, só terá sucesso se entregar valor genuíno – implementações que resolvam problemas reais e mostrem um claro retorno sobre o investimento.
As manchetes recentes sugerem que nem todos estão convencidos. ‘Ninguém pediu isso’: o impulso do Copilot AI da Microsoft provoca reação nas redes sociais, declarou a revista alemã PC-WELT. É a mesma pergunta que Gates não conseguiu responder sobre o MSN em 1995: por que alguém deveria usar isso?
Talvez a maior lição em termos de concorrência seja que não há garantia de longevidade ou relevância na tecnologia. Apenas um dos concorrentes listados na lista de Dezembro de 1995 New York Times A história ainda existe – a IBM – e é uma empresa muito diferente do que era então.
Há mais uma lição sobre o custo do sucesso. O impulso agressivo da Microsoft na Internet funcionou – mas também desencadeou uma investigação do Departamento de Justiça que durou de 1998 a 2001. Competir arduamente é essencial. Competir demais tem consequências.
Mas isso é uma história para outra década.
Fonte ==> GeekWire
